Zoals hij iedere vorm van peritonitis is de defense musculaire een van de meest
doorslaggevende symptomen. De omvang en intensiteit van de defense lopen parallel met de
ernst en de uitbreiding van het ontstekingsproces.
In het begin zal de patient de buikspieren willekeurig aanspannen bij palpatie van de
rechter onderbuik, met name het punt van MacBurney. In een later stadium wordt het
spierverzet constant en onwillekeurig en is er duidelijk sprake van défense musculaire,
wat wijst op een geperforeerde appendix of ontwikkeling van een appendiculair infiltraat.