Icterus of geelzucht wordt veroorzaakt door een verhoogd bilirubinegehalte in het bloed. Deze stijging kan het gevolg zijn van een verhoogde aanmaak van bilirubine in de lever (o.a. bij leveraandoeningen) of een gestoorde excretie of stase van de galvloeistof (o.a. bij obstructie van de galwegen).